雖然『廉價航空』(Budget Airline)是個耳熟能詳的名詞，但仍有許多背包客對於它的服務及內容，仍舊一知半解，只知道搭飛機可以省下不少的旅費，卻不知這樣的航空服務與一般航空公司的服務差異在哪，於是今天決定撰寫關於這方面的資訊，揭開其神秘面紗。
全世界最早出現的航空公司是美國西南航空（Pacific Southwest Airlines），再一九七O年代時期，便以『廉價』為號召，在美國航空市場奠定基礎，之後陸陸續續出現知名的Ryan air、Easy jet等歐洲航線的廉價航空公司，在亞洲也有捷星航空（Jet Asia）、虎航（Tiger Air）、馬來西亞的亞洲航空（Asia Air）等廉價航空公司服務。
廉價航空為何『廉價』？
羊毛當然出在羊身上，所謂『一分錢、一分貨』，這些廉價航空公司提供如此廉價優惠的機票，當然有效『降低成本』及『額外營收』是最主要增加公司業績的方式，搭乘廉價航空旅行將一改你對『傳統航空』公司的觀念及看法，提出下列差異性供你參考：
在增加『額外營收』的做法上：
1. 無免費餐點：肚子餓了怎麼辦？只要拿起做以前方的菜單，直接向空姐點餐就行啦！但是這些都是必須額外付費的，而且菜色內容大多以簡單料理的三明治及可樂為主，一般價位在$5-10USD之間。
2. 無免費視聽娛樂器材：想看電影、聽音樂嗎？可以租賃相關設施，價位在$10-15USD之間，可自行攜帶影音設施(例如i Pod)上機使用。
3. 機上活動空間較為狹窄：為了增加收入，減少公共活動區域，增加班機座位是廉價航空的特色之一，進入機艙內，你會發現除了空姐服務的中央走道外，其餘的空間都被座椅填滿了，雖然活動空間較為狹小，運氣好，遇到該班機載客量不高時，乘客就定位後，空置座位就是最舒適的『床』了。
4. 降落非主要城市：廉價航空公司在降落地點的選擇上，除熱門航線外，許多航線都是『非熱門航線』，降落在非主要城市，以老虎航空為例，該公司飛往澳洲的航線，目前只有『達爾文』及『柏斯』，至於東岸熱門城市『雪梨』及『墨爾本』，除航權的問題外，主要還是在於『達爾文』及『柏斯』當地政府為刺激觀光業，對於飛往當地的航空公司不僅給予優惠的機場使用費外，當地旅遊業者（賭場）及政府甚至給予互惠及各種補償措施，對於該公司可說是一筆額外增加的收入。
在增加『降低成本』的做法上：
1. 服務人員較少：雖然是『廉價航空』但不代表機上沒有『空姐』、『空少』的服務，只是人數較少，由於無需提供『供餐』等基本服務，因此，機上僅維持基本服務員人數。(當然『空姐』、『空少』還是年輕又漂亮啦！不用擔心遇到『恐龍』或『阿姑』！哈哈！)
2. 無空橋服務：經常搭乘飛機的背包客都知道，一般登上飛機都是走『空橋』進入比較方便，廉價航空公司，為了節省營運成本，多無提供『空橋服務』，因此乘客必須提著行李，自行登梯上飛機，對於行動不便或是老人家，這點比較麻煩(當然並非每家廉價航空公司都是如此)。
3. 降落次要機場：這類航空公司，降低成本的另一方式就是，選擇降落在各大城市的『次要機場』，以澳洲MELB為例，這城市有兩個主要機場，知名廉價航空公司『Jetstar』便選擇降落在MELB的『次要機場』作為降低成本的方式，這樣的做法對旅客較不便利，因此在選擇廉價航空前，做好是先打聽清楚，該班機降落機場位置，不然省了機票錢，多了當地移動的交通費用，其實並沒有真正省下多少錢。
4. 無『實體機票』：為了節省成本，廉價航空公司可以說無所不用其極，透過網路訂票，不僅大幅降低櫃檯成本，透過『電子機票』的方式，旅客先行在網路上完成訂票作業，只要備妥『護照』及『訂位號碼』直接前往登機櫃檯報到即可登機。
5. 不透過『旅行社』代售：這類廉價機票為了降低成本，很少委託旅行社販售機票(無須給旅行社回扣)，因此大多採『直營』方式(透過網路系統)開放各方訂位，降低的成本直接回饋給乘客，部分旅行社提供代訂服務，由於毫無利潤可言，因此透過旅行社代訂，通常需要額外負擔『手續費』(10%左右)，個人建議，還是自己上網訂省錢。
6. 降低廣告預算：由於廉價航空公司的知名度不高，很少花大筆錢在廣告預算上，主要還是成本考量，因此乘客取得這類廉價航空資訊較為不易，最後還是選擇知名航空公司作為旅行的交通選擇，個人建議可以透過網路系統查詢的方式，還是可以查詢到許多資訊的。
以上為『廉價航空』之所以廉價的原因。
選擇廉價航空的技巧？
1. 貨比三家不吃虧：『據說』目前全球廉價航空公司已達百家以上，且大部分的廉價航空公司都是以短程為主(航程四小時)，但是當你決定從甲地到乙地時，可以透過多方比較的方式，選擇最廉價的機票，貨比三家真的不吃虧。
2. 把握優惠促銷：廉價航空公司雖然在廣告投注較少的預算，但是對『機票促銷』可是一點都不手軟，常逛廉價機票網站可以發現『一元機票』及『免費機票』的促銷方案，遇到這樣難得的機會，不下手就是跟自己過意不去(所謂『一元機票』及『免費機票』是指，機票本身的價錢免費或一元，至於『機場税』、『兵險』等其他費用，消費者當然得自己負擔，畢竟航空公司沒有義務幫你負擔這筆費用)。
3. 提早訂位：當你已經決定前往目的地時間時，提早訂位通常可以拿到非常優惠的價格，以『老虎航空』(Tiger Airline)為例：今年(2007)三月飛西澳Perth($170SD)與五月飛($70SD)，價格就有差異，越早訂位價格當然越優惠(除非中途遇到『優惠促銷』方案)。
4. 分段購票：如果目的地已確定，利用『轉乘』的方式，分段購票有時省下來的費用，甚至可以多買『回程票』了，例如：從台灣出發抵達西澳Perth，由於目前沒有『廉價航空』可以從台灣直飛，最好的選擇方式就是從台灣搭乘『捷星航空』(Jetstar)到新加坡，之後從新加坡改搭『老虎航空』(Tiger Airline)直飛西澳Perth，如果時間拿捏準確加上運氣奇佳，一趟下來只要含税價台幣六千多一點(Jetstar：$2888NTD+Tiger：$3300NTD=$6188NTD)，因此只要搭配得當，利用不同廉價航空公司的促銷方案，真的可以節省一筆龐大的支出。
5. 『來回票』不一定比較划算：很多人都會有一種迷失就是，『來回票』一定比『單程票』還要划算，這樣的概念用在『一般機票』是絕對的，但是對於『廉價機票』，這點可就不一定了！因為廉價航空公司經常有促銷方案，就像股票一樣，永遠都不知道『最佳買點』在哪裡，因此，個人不建議購買『來回機票』(除非短程旅行)，不然等待時機，終有一天會遇到最『理想』的票價的。
6. 選擇『離峰時間』：所有航空公司都有所謂『尖峰時間』(Rush Hour)跟『離峰時間』(Off Peak)票價的差異，雖然搭乘同一天的班機，但是不同時間點的票價，落差很大，因此在『麻煩』及『便利』之間取得一個平衡，這點也是在選擇機票時，必須列入考量的。
7. 採取『團購』方式：集合眾人的力量，有時可以取得更為便宜的票價，廉價航空公司也是希望多點人選擇該航空，不定時會推出『二人同行半價優惠』及『買二送一』(Buy 2 Get 1 Free)等方案，因此利用『團購』的方式，也是節省費用的方式之一。
8. 彈性票價(Flexible Ticket)：除了『優惠票價』外，還有一種稱之為『彈性票價』，這類機票價格比較昂貴一點(還是比『一般機票』便宜)，但因為具有彈性調整時間及行程(無需額外收費)，如果你是屬於『舉棋不定』又想省錢的背包客，『彈性票價』也是一個不錯的選擇。
資料來源：背包客棧 http://www.backpackers.com.tw/forum/showthread.php?t=20088
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